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ALPHA CENTAURI, LA ESTRELLA MÁS PRÓXIMA
Isaac Asimov

Es probable que alguna vez hayamos hablado con alguien acerca del universo y seguramente, en algún momento de la conversación, hayamos oído que existen miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas, o que tal o cual estrella concreta está a tanta distancia, se mueve a tal velocidad y está compuesta de esto y de lo otro.

Es muy probable, también, que nuestra primera reacción ante esos datos, dados con tanta precisión y confianza sobre cosas que nos parecen tan remotas e inaccesibles, sea la de pensar "bueno, ¿y eso CÓMO lo sabes?". Es una reacción normal y muy saludable, por cierto. Ante tales afirmaciones, y ante muchas otras que no parecen tan complicadas, siempre deberíamos preguntar cómo se sabe eso.

Pues bien, el mérito de este pequeño libro de Isaac Asimov es precisamente el de explicar con mucha claridad cuál es la respuesta a estas cuestiones. Para ello realiza un recorrido histórico que comienza por explicar brevemente la importancia del sol y de la luna para la elaboración de calendarios, pues éste era el interés práctico que tenía el estudio de los cuerpos celestes al comienzo de la historia. Los comentarios sobre las estrellas y la historia de los problemas que han suscitado, desde los antiguos griegos hasta la actualidad, ocupan la mayor parte del libro (capítulos 2 al 7), junto con abundantes tablas y gráficos que ayudan a situar los interrogantes que antes mencionábamos. Un último, capítulo acerca de la posibilidad de vida en torno a otras estrellas, en qué condiciones es posible, cómo puede desarrollarse, etc., no hace sino dejar la puerta abierta a la curiosidad del lector, pues plantea cuestiones sugerentes sobre el futuro de la humanidad. Puesto que el libro se dedica en particular a Alpha Centauri, la estrella más cercana a nuestro sol (en realidad un sistema formado por tres estrellas), situada a tan sólo 4´40 años luz, Asimov se pregunta ¿puede haber planetas girando en torno a Alpha Centauri? ¿es posible que tengan vida? ¿podríamos ir allí? ¿cuánto tardaríamos?

Tal vez llegue un tiempo en que se pueda llegar fácilmente a las estrellas por algún método no previsto fácilmente ahora mismo. Y, si ello es así, es muy natural predecir que las primeras estrellas que se exploren serán las del sistema Alpha Centauri.

Incluso puede ocurrir que, si Alpha Centauri A o Alpha Centauri B poseen un planeta habitable en el que no existan formas inteligentes de vida nativa, los seres humanos colonicen el planeta. Entonces, el sistema de Alpha Centauro sería el primer lugar en que los seres humanos se construyeran una nueva vida bajo un sol extraño.


Un glosario al final del libro ayuda a esclarecer los térm
inos más técnicos.

 
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